周武王灭掉商后，纣王庶兄微子持商王室宗庙礼器，向武王投降。周武王宽厚为怀，恢复了他的爵位，让他在商丘一带立国，不绝商朝的祭祀，这就是宋国。但毕竟是敌国之后，宋国旁边被鲁国、陈国、郑国、楚国、卫国紧紧包围，离齐国和蔡国也不远，属于强敌环伺的外部环境。据统计，宋国是春秋时期战争最多的国家。
宋国没有能在战争中成长壮大，而是在连年战乱后逐步衰落。今天要说的历史人物，也是一个宋国人。他叫华元，是宋国的贵公子，也是宋文公时期所依仗的大将。
从宋襄公开始，楚国算是和宋国结上仇了，动不动就出兵攻打，有时候还怂恿其他国家攻打宋国。公元前606年，郑国又接受了楚国的命令，派出公子归生攻打宋国，而宋文公则派华元、乐吕带兵迎敌。
展开剩余74%在两军对垒时，为了鼓舞士气，华元特地让人宰杀肥美的羔羊犒赏三军。当宴会举行之时，全军上下都在喝着热气腾腾的羊汤，吃着鲜美无比的羊肉时，却忘记了华元的车夫羊斟。大概在华元的心中，一个车夫，又不要亲手杀敌，实在是微不足道的小人物。
华元没将此事放在心中，羊斟却牢牢记住了这个羞辱，坏事也就坏在这个小人物身上。
在战场上，两军交锋的时候，羊斟突然扭头对华元说：“你还记得前天的羔羊吗？前天分吃羊肉的时候，你连一碗汤都不愿意给我，那是你作主，现在驾车作战，全有我来做主。”
华元惊恐的说：“你要干什么？”羊斟微微一笑，突然驾车加快速度，带着主帅直奔郑国军营而去。
郑军没想到得了这样一份大礼，欣喜若狂，直接笑纳了。宋军没有了主帅，命运可想而知，他们如同待宰的羔羊，纷纷倒地，副帅乐吕也战死沙场。这个车夫羊斟从此在史书上消失，再也没有留下他的记载，但他因为一碗羊肉汤，就将国家给出卖了，遗臭万年，《左传》对他的评价是：“以其私憾，败国殄民。”
虽然华元丧师辱国，但宋文公还是决定将他赎回来。为此，他答应了郑国的条件，以一百辆战车，四百匹良马的代价交换俘虏。然而华元也是个人才，宋国的车马还在半路上，他自己就找了个机会逃出了郑国，为宋文公节省了一大笔开支。
楚国和宋国继续结仇，十年后，楚国的使者途径宋国，被扣留下来。楚庄王大怒，亲率大军攻打宋国，将都城围得水泄不通，眼看就有灭国的危险。宋国人也知道这是生死存亡的时候，奋力抵抗，持续了五个多月。
双方的战力都快耗尽了，就像两个摇摇欲坠的拳击手，在等待最后的机会。宋国向其它国家求援，然而诸侯都不愿意与楚国为敌，没有出手相助，只是鼓励宋国死战到底，千万不要投降。楚军的日子也很难过，围城时间太久，粮草不济，楚庄王萌生了退兵的想法。
然而，申犀、申叔却力劝楚庄王要忍耐，等待最后的时机。于是，楚庄王下令在宋国境内种田、盖房，摆出一副长期作战的架势。宋文公害怕了，派华元潜到楚营。
华元也没办法，他趁夜来到楚营，见到了楚庄王的弟弟子反，威胁说：“我们宋国已经到了山穷水尽的地步了，现在城中将人骨劈开当柴烧，饥民们易子相食，但是我们绝对不签订城下之盟，宋国会死战到底。如果你们能退兵三十里，一切都好说。”
子反将这番话告诉了楚庄王，楚庄王叹息道：“多么诚实啊，我们现在也只有两条的口粮了，何必弄得鱼死网破呢？退兵吧。”
后来，宋国和楚国的关系逐渐改善，但楚国和晋国的矛盾又加剧了。宋国夹在两个超级大国之中，十分艰难。华元便作为使者兼人质，留在楚国六年时间，专心致力于晋、楚关系的改善。据说他为了让战争狂人楚庄王分散注意力，特地献上“绕梁”古琴，让楚王迷恋于声色之中，对于扩张领土，自然就没那么热衷了。
参考资料：《史记》
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